Karnak: Wie man zweitausend Jahre in zwei Stunden durchschreitet

Karnak ist kein Tempel. Es sind rund zwei Quadratkilometer Tempel, Kapellen, Pylone, Obelisken und Höfe, von etwa dreißig Pharaonen über zweitausend Jahre gebaut und umgebaut — eine längere Spanne, als uns vom Römischen Reich trennt.

Niemand sieht alles, und der Versuch ist der Grund, warum Leute nur die Erinnerung mitnehmen, dass es groß war. Hier steht, wie man zweitausend Jahre in zwei Stunden durchschreitet.

Die Große Säulenhalle von Karnak mit ihren mächtigen Sandsteinsäulen

Der eine Gedanke, der Karnak lesbar macht

Karnak wurde nie entworfen. Es ist gewachsen.

Jeder Pharao baute vorn an, in Richtung Nil, sodass der Tempel zeitlich rückwärts wächst, während Sie nach innen gehen. Der Pylon, durch den Sie eintreten, gehört zu den jüngsten und ist unvollendet; die kleinen, schlichten Räume ganz hinten sind die ältesten. Sie gehen etwa von den Ptolemäern zurück zum Mittleren Reich — je weiter hinein, desto früher.

Halten Sie diesen einen Gedanken fest, und aus einem überwältigenden Steinhaufen wird etwas, das man lesen kann.

Die sechs Dinge, an denen Sie stehen bleiben sollten

1. Der erste Pylon und die Rampe dahinter. Der Eingangspylon wurde nie fertiggestellt, und hinter seinem Nordflügel steht noch die antike Lehmziegel-Baurampe. Das ist das interessanteste Objekt in Karnak, und fast jede Gruppe geht daran vorbei. Es beantwortet körperlich und sofort die Frage, die alle stellen: wie die Blöcke hinaufkamen.

2. Die Große Säulenhalle. 134 Säulen in sechzehn Reihen, die zwölf im Mittelgang rund einundzwanzig Meter hoch, im Wesentlichen unter Sethos I. und Ramses II. errichtet. Sie war überdacht, und das einzige Licht kam durch Obergaden über dem Mittelgang. Stellen Sie sich in die Mitte und schauen Sie hinauf: Gemeint war ein steinerner Papyrussumpf, dunkel und dicht, in den das Licht in Schächten fällt.

3. Hatschepsuts Obelisk. Etwa neunundzwanzig Meter aus einem Stück rotem Granit und der höchste noch stehende antike Obelisk Ägyptens. Ihr Nachfolger konnte ihn nicht ohne Weiteres stürzen und ummauerte deshalb den unteren Teil — was zufällig dazu führte, dass die Inschriften dort besser erhalten sind als alles Freiliegende.

4. Der heilige See. Wo die Priester sich reinigten. Und der beste Platz zum Hinsetzen, was nach einer Stunde Karnak keine Kleinigkeit ist.

5. Der Skarabäus. Ein Granitskarabäus Amenophis' III. am See, den Besucher zum Glück umrunden. Machen Sie mit; es kostet nichts und ist ein schöner Moment.

6. Die Sphinxallee. Der Prozessionsweg von rund 2,7 Kilometern zwischen Karnak und dem Luxor-Tempel, über Jahrzehnte freigelegt und im November 2021 wiedereröffnet. Zweimal im Jahr reiste die Götterstatue darauf. Heute können Sie ihn gehen.

Widderköpfige Sphingen säumen die Prozessionsallee von Karnak

Wozu es diente

Karnak war das Gut des Amun-Re, und „Gut“ ist das richtige Wort — es war weniger Kirche als Konzern. In der Blütezeit besaß der Tempel riesige Ackerflächen, Herden, Schiffe, Minen und Zehntausende Arbeiter. Die Amun-Priesterschaft wurde wohlhabend genug, um dem Thron Konkurrenz zu machen — was ein guter Teil der Erklärung dafür ist, warum Echnaton Hauptstadt und Religion verlegte und warum die Restauration danach so nachdrücklich ausfiel.

Der Bau selbst war kein öffentlicher Raum. Gewöhnliche Ägypter kamen bis in die äußeren Höfe. Dahinter werden die Räume kleiner, niedriger und dunkler, je näher man dem Allerheiligsten kommt, wo die Götterstatue wohnte und täglich vom Hohepriester gewaschen, gekleidet und gespeist wurde. Diese fortschreitende Verengung ist Absicht, und man spürt sie beim Hineingehen — die Architektur betreibt die Theologie.

Wann hingehen

Früher Morgen ist am besten gegen Hitze und Andrang. Die Anlage öffnet früh, die Busse kommen später, und die tiefe Sonne streift die Säulen der Säulenhalle — dann fotografiert sie sich richtig.

Später Nachmittag ist das andere gute Fenster: weniger Menschen als am späten Vormittag, warmes Licht, und der Sandstein wird orange.

Mittags im Sommer ist ein Fehler. Die Halle ist heute ohne Dach, und die offenen Höfe haben keinerlei Schatten.

Dazu kommt die Ton-und-Licht-Show nach Einbruch der Dunkelheit, über die man geteilter Meinung sein darf. Das Skript ist pathetisch und die Sprecherstimme sehr aus ihrer Zeit. Aber Sie gehen nachts durch die beleuchtete Säulenhalle, in der fast niemand steht — und das allein ist das Ticket wert, auch wenn der Kommentar es nicht ist.

Sonnenlicht fällt zwischen die Säulen der Säulenhalle von Karnak

Zwei Stunden, gut verbracht

• 0:00 — Sphinxallee und erster Pylon. Die Lehmziegelrampe hinter dem Nordflügel suchen.
• 0:15 — Der große Hof, dann in die Säulenhalle. Fünfundzwanzig Minuten; sie ist der Grund Ihres Kommens.
• 0:45 — Obelisken, dann nach innen Richtung Allerheiligstes, mit Blick darauf, wie die Räume kleiner werden.
• 1:10 — Der Festtempel Thutmosis' III. ganz hinten, den fast niemand erreicht.
• 1:30 — Heiliger See und Skarabäus. Hinsetzen.
• 1:50 — Hinaus durch das Freilichtmuseum, falls geöffnet — die meisten Touren lassen es aus.

Zwei Stunden reichen, um Karnak richtig zu sehen. Vierzig Minuten, was ein gehetzter Tagesausflug vorsieht, reichen, um es zu fotografieren und nichts zu behalten.

Karnak und Luxor-Tempel sind eine Sache, nicht zwei

Drei Kilometer flussabwärts steht der Luxor-Tempel, und beide wurden als Paar gebaut. Die Sphinxallee verband sie körperlich, das Opet-Fest rituell.

Einmal im Jahr, zur Nilflut, verließen die Statuen des Amun, seiner Gemahlin Mut und ihres Sohnes Chons Karnak und reisten — per Fluss, später über die Allee — zum Luxor-Tempel, wo Gott und König einen Ritus vollzogen, der die göttliche Autorität des Königs für ein weiteres Jahr erneuerte. Danach ging es zurück. Der gesamte zweieinhalb Kilometer lange Prozessionsweg existiert, um jährlich zweimal von einer Statue begangen zu werden.

Das lohnt sich mitzunehmen, denn es verändert, was der Luxor-Tempel ist. Er ist kein zweites, kleineres Karnak. Er ist das Ziel — der Ort, auf den der ganze Apparat in Karnak zeigte.

Praktisch: Karnak bei Tag, Luxor-Tempel nach Einbruch der Dunkelheit. Der Luxor-Tempel ist nachts angestrahlt, liegt mitten in der lebenden Stadt statt auf einem Grabungsgelände, und die Hitze ist weg. Die beste Stunde in Luxor, und sie kostet nichts außer dem Bleiben über den Abend — was wiederum das Argument dagegen ist, Luxor als Tagesausflug zu machen.

Praktisches

• Vernünftige Schuhe. Es sind ein paar Kilometer auf unebenem Stein und Schotter.
• Wasser und Hut. Die Höfe sind ohne Schatten.
• Den Luxor-Tempel separat einplanen. Sie gehören zusammen und sind doch verschieden — Karnak bei Tag, der Luxor-Tempel beleuchtet nach Einbruch der Dunkelheit.
• Eine Reiseleitung verdient hier ihr Honorar mehr als fast irgendwo sonst in Ägypten, weil die Anlage ohne sie unlesbar ist und die Guten das Gewachsene sichtbar machen.
• Karnak nicht an einen Westufer-Vormittag anhängen. Um eins haben Sie die Aufmerksamkeit dafür nicht mehr. Karnak verdient einen eigenen halben Tag — was an einem Tagesausflug bedeutet, sich zu entscheiden.

Kolossalstatuen und Steinwerk in den Höfen des Karnak-Tempels