Tierfreundliche Elefantenschutzgebiete in Thailand: So wählen Sie richtig

In einem tiergerechten Elefantenschutzgebiet in Thailand werden Elefanten weder geritten noch für Shows eingesetzt, nicht stundenlang angekettet und nicht den ganzen Tag mit Besuchern konfrontiert. Sie beobachten, füttern und begleiten die Tiere in kleinen Gruppen, und das Personal kann Ihnen klar sagen, woher jeder Elefant stammt. Das Wort „Sanctuary“ allein beweist nichts, prüfen Sie also die Details, bevor Sie zahlen.

Dieser Ratgeber erklärt, warum sich der Maßstab geändert hat, wie ein guter Besuch aussieht, an welchen Warnzeichen Sie ein schlechtes Camp erkennen und wie Sie zwischen einem ganzen Tag im Norden und einem halben Tag in Strandnähe wählen.

Warum Elefantenreiten nicht mehr vertretbar ist

In Thailand leben mehrere Tausend Elefanten in menschlicher Obhut, mehr als in freier Wildbahn. Die meisten arbeiteten früher in der Holzwirtschaft. Als der kommerzielle Holzeinschlag 1989 verboten wurde, wichen viele Besitzer auf den Tourismus aus: Ritte, Malen, Fußball, Zirkusshows und Betteln in den Städten.

Tierschutzorganisationen haben dokumentiert, mit welchen Methoden junge Elefanten traditionell dazu gebracht werden, Reiter zu dulden oder Kunststücke zu zeigen: Trennung von der Mutter und Schmerz. Zudem ist der Rücken eines Elefanten nicht dafür gebaut, stundenlang einen schweren Sitz und zwei Erwachsene zu tragen. Deshalb verkaufen die meisten verantwortungsvollen Reiseanbieter, auch wir, keine Ritte und Shows mehr. Früher dressierte Elefanten brauchen trotzdem lebenslang Pflege, oft 50 Jahre und länger, und genau das finanzieren echte Schutzgebiete über ihre Besucher.

So sieht ein guter Besuch aus

Ein gut geführter Besuch ist ruhiger und langsamer, als viele erwarten, und genau darum geht es. Typisch sind:

• Eine Einführung zu den Tieren: Namen, Alter, woher sie gerettet oder aus welchem Betrieb sie übernommen wurden und wie ihr Leben heute aussieht.
• Füttern mit Bananen, Zuckerrohr oder Reisbällchen, meist von einer Plattform oder einem Zaun aus, mit Mahouts an Ihrer Seite.
• Spaziergang mit der Herde durch Wald oder Felder im Tempo der Elefanten, um zu beobachten, wie sie fressen und miteinander umgehen.
• Beim Baden zusehen im Fluss oder Schlammbad. Immer mehr gute Camps lassen die Elefanten allein baden und die Besucher schauen vom Ufer aus zu, statt dass ein Dutzend Touristen ein Tier schrubbt.
• Kleine Gruppen und eine feste Besucherzahl pro Tag, damit die Elefanten lange Zeiten ganz ohne Menschen haben.

Warnzeichen: Wann Sie besser gehen

Manche Camps haben sich nach dem Imagewandel einfach in „Sanctuary“ umbenannt und kaum etwas verändert, andere haben sich wirklich reformiert. Die Checkliste zählt mehr als der Name.

Fragen vor der Buchung

1. Wie viele Elefanten leben hier, und woher stammt jeder einzelne?
2. Wie viele Besucher kommen pro Tag, und wie groß sind die Gruppen?
3. Baden die Besucher die Elefanten, oder baden die Tiere allein?
4. Werden die Elefanten nachts oder zwischen den Besuchen angekettet, und wie lange?
5. Gibt es einen Tierarzt vor Ort oder in Rufbereitschaft?
6. Werden hier Elefanten gezüchtet?

Ein guter Anbieter beantwortet das ohne Zögern. Wirkt die Person am Telefon überrascht, ist auch das eine Antwort.

Chiang Mai: der ganze Tag im Norden

Im Norden leben die meisten Elefanten, und rund um Chiang Mai ist die Auswahl an Schutzgebieten am größten. Ein Ausflug bedeutet meist eine Stunde oder mehr Fahrt in die Berge, einen Vormittag mit der Herde, Mittagessen und oft eine weitere Aktivität am Nachmittag.

Unser Tag im Elefantenschutzgebiet bei Chiang Mai mit Wasserfall und Rafting folgt dem Prinzip Beobachten und Füttern und ergänzt es um einen Dschungelwasserfall und eine Floßfahrt. Ein voller, aktiver Tag, der gut zu Familien mit älteren Kindern passt. Packen Sie Kleidung ein, die schmutzig werden darf, Wechselsachen, Mückenschutz und Sandalen, die im Wasser halten.

Pattaya: ein halber Tag nahe der Küste

Wer an der Ostküste Urlaub macht, muss nicht in den Norden fliegen, um Elefanten verantwortungsvoll zu erleben. Unser halbtägiger Besuch im Elefantenschutzgebiet bei Pattaya mit thailändischem Essen dauert rund drei Stunden und passt gut in einen Strandurlaub oder zu kleinen Kindern, die einen langen Ausflug nicht durchhalten. Es gilt dieselbe Checkliste: kein Reiten, keine Kunststücke, Zeit zum Beobachten.

Phuket, Krabi und die Inseln

Auch auf Phuket und rund um Krabi gibt es Elefantencamps, deren Qualität stärker schwankt als im Norden, weil Platz knapp ist und viele Anlagen an belebten Straßen liegen. Wenden Sie die Warnzeichen streng an, suchen Sie die kleinsten Gruppen und lesen Sie aktuelle Bewertungen, die beschreiben, wie die Tiere behandelt wurden, nicht nur, wie schön die Fotos waren.

Praktische Tipps für den Tag

• Kleidung: Sachen, die ruhig kaputtgehen dürfen. Manche Camps stellen ein traditionelles Oberteil zum Überziehen.
• Handy: Eine wasserdichte Hülle hilft am Fluss. Kein Blitz in der Nähe der Tiere.
• Verhalten: Folgen Sie den Pflegern, nähern Sie sich nie von hinten und füttern Sie nur, was Ihnen das Personal gibt.
• Kinder: Fast alle Camps nehmen Kinder mit, kleine Kinder bleiben aber immer bei einem Erwachsenen. Elefanten sind sanft, aber nicht klein.
• Wetter: In der Regenzeit werden Wege schlammig. In der heißen Zeit sind Vormittagsbesuche für alle angenehmer, auch für die Elefanten.

FAQ

Ist Elefantenreiten ohne Sattel in Thailand vertretbar?

Nein. Ohne Sitz wird die Wirbelsäule weniger belastet, aber der Elefant muss trotzdem darauf trainiert werden, einen Reiter zu dulden. Echte Schutzgebiete bieten kein Reiten jeglicher Art an.

Kann man in Thailand noch mit Elefanten baden?

Manche Anbieter tun das noch, doch Tierschutzexperten empfehlen zunehmend, den Elefanten beim Baden zuzusehen, statt mitzumachen, weil die Tiere sich nicht entziehen können. Die besseren Schutzgebiete haben umgestellt.

Lohnt sich das Elefantencamp bei Pattaya im Vergleich zu Chiang Mai?

Wenn Sie ohnehin an der Ostküste sind, ja. Der Tag bei Chiang Mai ist länger und führt tiefer in die Berge, der halbe Tag bei Pattaya folgt aber denselben Grundsätzen ohne Reiten und ist mit kleinen Kindern viel einfacher.

Wie viel Zeit sollte ich einplanen?

Ab Chiang Mai einen ganzen Tag inklusive Fahrt, bei Pattaya rund drei Stunden. In der Hochsaison von November bis Februar früh buchen, denn gute Schutzgebiete begrenzen die tägliche Besucherzahl.